Het Franse eiland la Réunion, een departement in de Indische Oceaan kent opnieuw een catastrofe die nadelig uitpakt voor de bewoners en toeristen die het eiland willen bezoeken. Enkele jaren terug werd ruim een derde van de bevolking ziek door het Chikungunya virus. Een virus dat door muggen wordt overgedragen. Vanaf begin 2011 zijn diverse surfers aangevallen door haaien. Hierdoor werd watersport en zwemmen vanaf diverse stranden verboden. Niet leuk, want het eiland dat ongeveer evengroot is als Luxemburg heeft al niet zo heel veel kilometers goede stranden.

nu eens geen vuur bij de vulkaan, maar in het bos

Het noodlot blijft toeslaan. Deze keer is het geen cycloon of een nieuwe uitbarsting van de actieve vulkaan Piton de la Fournaise. Het gaat om grote bosbranden in het zuidwestelijke deel van het eiland. Deze woeden vanaf 25 oktober in het ‘Parc National de la Réunion’. Een UNESCO erfgoed en het getroffen bosgebied maakt hiervan deel uit. Inmiddels zijn er bijna 3000 hectaren afgebrand en het vuur is nog lang niet onder contrôle. De autoriteiten liggen overigens ook onder vuur. Ze zouden veel te laat hebben gereageerd en diverse franse politici spreken inmiddels van een ‘ecologische ramp’ op nationaal niveau.

Bijkomende problemen zijn de bergachtige en moeilijk toegankelijke terreinomstandigheden, het gebrek aan brandweermensen bekend met bosbrandbestrijding en weinig toereikende blusmiddelen. Inmiddels is versterking vanuit Frankrijk op het eiland gearriveerd. Zo beschikt men nu over 800 manschappen, extra blusmiddelen en enkele blusvliegtuigen om de branden meester te worden. Grote bosbranden komen overigens zelden voor op het eiland (2000 to 8000mm neerslag per jaar). Hoewel, in de zomer van 2010 ging nog zo’n 600 ha in vlammen op bij de Piton Maido, in het westelijke binnenland.

Voor zover bekend zijn er nog geen persoonlijke ongevallen gebeurd en worden geen dorpen en steden bedreigd omdat de branden in een onherbergzaam en nagenoeg onbewoond gebied voorkomen.